1964年,国家号召知识青年支援边疆。来自上海的文艺兵阿依古丽、北京的医生林梦、东北的拖拉机手赵红梅、以及四川的农村姑娘李秀莲,在火车上相识,一同被分配到了天山南麓的一个新建兵团。那里除了戈壁就是盐碱地,连水都要用毛驴从五十里外驮来。四人被称为“四朵红花”,她们不仅要开荒种地,还要面对恶劣的自然环境、物资匮乏,以及来自男性队员的轻视。林梦用草药救治了当地的柯尔克孜族牧民,建立了第一间流动诊所;赵红梅改良了拖拉机,在石头滩上犁出了第一道沟;阿依古丽用文艺鼓舞士气;李秀莲则偷偷研究出了盐碱地改良的灌水法。十年后,当第一朵从她们亲手培育的试验田里长出的天山红花盛开时,四个曾经迷茫的少女已经成长为这片土地的守护者,而其中一人的墓碑,就立在红花田的尽头。

没有刻意的苦难渲染,只有蓬勃的生命力。四朵红花的性格各异,情谊动人,她们的每一次争吵和和解都真实可信。影片将大历史背景巧妙地转化为女性个体的成长史诗,那些在风沙中依然明亮的眼睛,是对青春最好的注解。