清军入关后,为巩固统治,联合武林败类火烧南少林。方丈率众弟子力战而亡,临终前将记载着反清复明秘密的“度牒”交予俗家弟子方世玉。方世玉带着方丈遗孤和度牒一路北逃,清廷派出大内高手和背叛少林的叛徒沿途追杀。与他同行的,还有性格迥异的几位忠良之后:沉默寡言的洪熙官、玩世不恭的胡惠乾、以及女扮男装的侠女严咏春。他们既要躲避追杀,又要在极度缺乏资源的情况下教养幼子。在途经一个小镇时,他们陷入叛徒设计的圈套,被当地百姓误解为土匪。在最后的破庙决战中,方世玉为了护住那本承载着希望的度牒,以血肉之躯挡住了漫天箭雨。

典型的邵氏黄金年代武打片。虽然剧情简单粗暴,但胜在动作设计拳拳到肉,硬桥硬马,极具阳刚之美。那种为了忠义舍生取义的悲壮感,在如今的特效片里已经很难看到了。老戏骨们的眼神戏非常到位,是港式武侠迷不容错过的经典。