1942年冬,斯大林格勒已成焦土。苏军狙击手瓦西里·扎伊采夫所在的连队几乎全军覆没,上级下令撤退。但他拒绝离开那片浸透战友鲜血的土地,独自留在红十月工厂的废墟里。凭借一把莫辛-纳甘步枪和惊人的忍耐力,他开始了对德军一个精英狙击排的单人猎杀。他利用碎镜片、老鼠动静和风声判断敌人方位,每击毙一人就在墙上刻一道痕。当德军派出王牌狙击手科尼格少校后,两人的生死对决持续了整整三天。最终,瓦西里在黎明前用一记冷枪击毙对手,但因严重冻伤和营养不良昏倒在雪地里,被随后反攻的部队救起。影片结尾,他被授予“苏联英雄”称号,却只说:“我只是没有离开。

导演用近乎黑白片的冷色调和大量的静态镜头,再现了战争的真实与残酷。全片没有激昂配乐,只有风声、枪声和心跳声,压迫感极强。主角的“顽固”不是愚忠,而是一种土地与家园的执念,令人动容。