天文学家杰克发现一颗百光年外的恒星即将爆发成为超新星,其伽马射线暴恰好直指地球,届时臭氧层将被剥离,人类将在一年内灭亡。杰克留守智利沙漠的天文台,通过大型望远镜日夜计算射线路径,试图找到一个偏转方法。而他的女儿艾米丽则在纽约经历社会崩溃:暴动、断电、邪教兴起。杰克发现,如果在超新星爆发同时,在特定轨道引爆核弹,或许能稍微改变射线流向,但核弹密码掌握在地球另一端的军方手中。在通讯中断前最后一分钟,杰克将坐标和密码传给女儿,艾米丽穿越美洲大陆,在末日倒计时最后一刻按下了引爆器。射线被偏转2度,地球得救。

诺兰式的硬科幻外壳下,包裹着《星际穿越》式的父女情深。影片摒弃了嘈杂的群像戏,聚焦于两个孤立空间的个体挣扎,代入感极强。天文台里寂静的绝望与纽约街头的疯狂形成了鲜明的冷热对比。